A aterosclerose é caracterizada pelo estreitamento de artérias devido à formação de placas. Essa condição, que é cumulativa e não tem cura, está ligada ao surgimento de diversas doenças vasculares. É, porém, possível prevenir e até freiar a aterosclerose.
Entenda detalhes dessa condição de saúde, os perigos da aterosclerose, a diferença para a chamada arteriosclerose, entre outras questões úteis.
Aterosclerose: o que é e por que acontece?
Ao longo da vida, uma substância viscosa chamada de placa se forma no interior das artérias. Ela é composta por substâncias como colesterol, gordura e restos de células. A formação da placa pode ser mais rápida ou mais lenta a depender do organismo. Como resultado, com o tempo, ela estreita os vasos sanguíneos, causando a aterosclerose.
A aterosclerose, também conhecida como Doença Arterial Aterosclerótica, é esse processo de estreitamento de artérias. A aterosclerose não é uma doença por si só, mas uma condição que pode evoluir para diversas doenças vasculares.
Segundo o National Heart, Lung and Blood Institute (NIH), nos Estados Unidos, doenças ligadas à aterosclerose são as que mais causam mortes no país. Entre essas doenças estão:
- Coágulos sanguíneos;
- Angina;
- Infarto;
- Derrame;
- Disfunção erétil;
- Entre outros.
As possíveis complicações da aterosclerose dependem do nível de acometimento e a localização da artéria. Essa condição de saúde não tem cura, mas sua progressão pode ser retardada, reduzindo assim o risco cardiovascular do paciente.
A aterosclerose pode acontecer na maior parte do corpo. Isso significa que é possível ter aterosclerose em artérias do coração, dos rins, das pernas, dos braços, entre outras regiões.
Causas da aterosclerose
Afinal, quais fatores podem desencadear aterosclerose? A placa que se acumula no interior das artérias é a causa da condição de saúde. Esse acúmulo começa ainda na infância, e progride ao longo dos anos.
Apesar de ser um processo natural, ele pode ocorrer mais rapidamente em quem apresenta fatores de risco. São eles:
- Hipertensão;
- Colesterol alto;
- Tabagismo;
- Histórico familiar de aterosclerose.
Além disso, como a placa se acumula com o passar do tempo, também é correto afirmar que a idade é um fator de risco para aterosclerose. Por isso, pessoas com mais de 65 anos são mais propensas a ter quadros avançados dessa condição
Sintomas da aterosclerose
A aterosclerose geralmente não traz sintomas até que o quadro seja mais avançado. É possível descobrir que se tem essa condição apenas após uma complicação, como infarto.
Entre os possíveis sintomas de aterosclerose em estado crítico estão:
- Fraqueza e fadiga constantes;
- Falta de ar;
- Dores nos braços e/ou pernas (especialmente durante atividades físicas).
Diagnóstico de aterosclerose
A aterosclerose é uma doença silenciosa e costuma ser descoberta quando já apresenta complicações. Nestes casos, ao apresentar algum problema de saúde, o quadro é investigado e a aterosclerose surge como doença de base.
No entanto, caso um médico cirurgião vascular ou angiologista desconfie de aterosclerose, é possível realizar uma investigação para a doença. Neste caso, os exames indicados são:
- Ultrassom com doppler;
- Cateterismos;
- Exame de sangue para nível de colesterol;
- Angiotomografia;
- Cintilografia miocárdica;
- Eletrocardiograma;
- Teste ergométrico.
Aterosclerose: tratamento
Não existe um tratamento específico para aterosclerose, e o quadro não pode ser revertido. É possível, porém, administrar medicamentos que reduzem os riscos de complicações derivadas dessa condição.
As medicações indicadas são as que atacam a causa dessa condição e controlam o risco cardiovascular. São, por exemplo, remédios para baixar o colesterol, controlar a pressão arterial, anticoagulantes, entre outros.
Às vezes, a existência de uma artéria particularmente afetada e com alto risco cardiovascular é identificada. Quando é realizado o diagnóstico precoce, é possível realizar uma cirurgia para melhorar o fluxo sanguíneo do vaso comprometido. A necessidade de cirurgia para aterosclerose depende do risco que o problema oferece e da função da artéria afetada.
A progressão da aterosclerose também pode ser freada por mudanças de hábitos. Adotar uma dieta saudável, controlar o peso, controlar os níveis de estresse e praticar exercícios físicos, por exemplo, são algumas delas.
Tipos de aterosclerose
A aterosclerose pode acontecer em mais de um tipo de artéria. A depender da localização dessa condição, ela recebe um nome diferente. Os principais tipos de aterosclerose são:
Estenose da artéria renal
Consiste no acúmulo de placa em artérias que alimentam os rins.
Estenose da vertebral
Aterosclerose das artérias que alimentam a parte de trás do cérebro.
Doença Aterosclerótica Coronariana
Acúmulo de placa nas artérias do coração.
Doença Carotídea aterosclerótica
Entupimento de artérias do pescoço.
Doença Arterial Periférica
Acúmulo de placa nas artérias das pernas ou dos braços.
O que a aterosclerose pode causar?
O perigo da aterosclerose está nas possíveis complicações dessa condição de saúde. Ela pode causar, por exemplo:
- Formação de coágulos sanguíneos;
- Infarto;
- AVC (Acidente Vascular Cerebral);
- Disfunção erétil;
- Isquemia em partes do corpo (e consequente perda de membros).
Devido ao alto risco de complicações, é fundamental manter em dia o acompanhamento da saúde vascular. Além disso, manter uma rotina saudável é a chave para reduzir esses riscos.
Mais sobre aterosclerose e doenças vasculares
O que elimina a aterosclerose?
A aterosclerose não pode ser eliminada. Ela é um processo natural e progressivo do corpo. A velocidade e gravidade de sua progressão depende de fatores genéticos e ambientais, como os hábitos do paciente.
A boa notícia é que mesmo no caso de um comprometimento importante de uma artéria, é possível evitar complicações por meio de procedimentos endovasculares. Entre eles, é possível destacar a colocação de stent, como forma de minimizar o comprometimento arterial.
É possível reverter um quadro de aterosclerose?
Um quadro de aterosclerose não pode ser revertido. A progressão dessa condição de saúde, no entanto, pode ser evitada, assim como suas complicações.
Qual exame de sangue detecta aterosclerose?
Não existe nenhum exame de sangue específico para aterosclerose. Ao realizar um exame de sangue para medir os níveis de colesterol, porém, é possível desconfiar do problema.
As placas causadoras da aterosclerose são, em partes, formadas por colesterol. Por isso, ter colesterol alto significa chances mais altas de se ter aterosclerose em estágios mais avançados.
Qual é a diferença entre aterosclerose e arteriosclerose?
Apesar do nome parecido, aterosclerose e arteriosclerose são condições diferentes. A arteriosclerose é o processo de enrijecimento das artérias – o que pode ocorrer devido à aterosclerose ou outras causas.
Como é a dor de uma veia entupida?
Uma veia entupida causa dores diferentes dependendo da causa e da localização. Quando a obstrução ocorre em uma veia no coração, caracteriza-se como infarto, e causa dor intensa no braço ou ombro.
Já em casos de trombose venosa profunda, o entupimento da veia é causado por um coágulo. Isso geralmente ocorre em vasos sanguíneos localizados nas pernas. Sendo assim, a dor se apresenta de forma aguda, com início súbito e localizada no membro afetado.
Essa dor pode ser confundida com dor muscular, mas, diferentemente dela, tende a aumentar. Além disso, ela também pode vir acompanhada de outros sintomas, como inchaço e vermelhidão na perna.
Ambas as dores são sintomas que requerem atenção médica emergencial.
Quando buscar um médico vascular?
O médico cirurgião vascular é responsável por identificar e tratar problemas arteriais, venosos e linfáticos. Eles podem ser acionados sob suspeita de doenças como:
- Trombose venosa profunda;
- Varizes;
- Lipedema;
- Linfedema;
- Flebite;
- Aneurisma.
Se você sofre de sintomas como dores nas pernas, sensação de pernas cansadas, inchaço persistente em algum dos membros ou tem histórico de doença vascular na família, é fundamental procurar um médico.
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